水泥从何水开始到失去其流动性,即从液体状态发展到较致密的固体状态的过程称为水泥的凝结过程。这个过程所需要的时间称为凝结时间。为了更好地反映水泥的凝结时间,以利于建筑施工,又将凝结时间分为初凝时间和终凝时间。初凝时间(简称初凝),是指水泥加水拌和到水泥浆开始失去可塑性的时间;终凝时间(简称终凝),是指水泥加水拌和到水凝浆完全失去可塑性并开始产生强度的时间。
水泥浆体的凝结时间,对于工程施工具有重要意义。如果初凝时间过短,往往来不及施工,是混凝土和砂浆的制备产生困难;如果终凝时间太长,又会妨碍工程进展,也会造成实际工作中的困难,为此,国家标准规定了水泥的凝结时间的范围。影响水泥凝结时间的因素是多方面的,在生产上都是采用调凝剂(目前国内外普遍使用石膏)来调节水泥的凝结时间。

